從來源上，多數直接或間接來自植物，少數為動物成分（例如日本料理中味噌湯所用的干柴魚）或者合成成分（例如味精）。從調味料所添加的味道上分有酸、甜、苦、辣、咸、鮮，麻。添加的香氣上有甜香、辛香、薄荷香、果香等。從技術手段來分，古代多為天然調味料（例如鹽、豆油、糖、八角），而今國人多用復合調味品料（味精、雞精、雞粉），國外多為通過高科技提取的純天然調味料