不同國家和同一國內不同地區的烹飪流派，一般都有自己的特色調味料為標志。例如興渠僅在印度部分地區使用。在全世界大部分地區和文化中常見的調味料是食鹽。
  各個地區可以用不同的調味料達到異曲同工的結果，例如東亞的蔥和歐洲的洋蔥、中國古代的醋和西方古代的酸葡萄汁（verjuice）。
同一種調味料在不同地區的用途可以截然不同。肉桂類香料在東南亞（以及意大利某些菜肴中）用來給肉類調味，在歐美則是加入甜品中。
  在歷史上，各地區之間的物產和文化交流也會改變上述習俗。在15世紀之前，中國菜調味的辣味主要靠花椒、胡椒、黃芥末、茱萸，歐洲烹飪主要靠胡椒、青芥末。地理大發現將原產美洲的辣椒傳播到其他地方，成為主要的辣味調味料。